一直在“暗中”有条不紊推进的苹果造车项目,遭遇“暴击”。
近日有消息传出,苹果公司与中国宁德时代和比亚迪,就为苹果电动汽车供应电池而进行的谈判已基本陷入停滞。此前,这两家电池制造商均拒绝在美国组建团队并建造仅为苹果服务的电池工厂。
据悉,虽然苹果公司尚未放弃与宁德时代或比亚迪恢复谈判的希望,且相关合作的讨论后续仍可能会发生变化,但截至目前,宁德时代和比亚迪方面均拒绝对此事予以评论。
事实上,苹果造车的消息近半年来一直有传出,此前已先后与现代、起亚、大众甚至日产等企业磋商,均未有结果。
而此番遭到中国两家电池巨头宁德时代与比亚迪的同时拒绝,这也对仍处于立项阶段的苹果造车蒙上一层阴影。
那么,这一次苹果为何会被拒绝?它又将如何继续自己的造车之路呢?
(1)两大巨头拒绝赴美,苹果的如意算盘落空
此前,功夫汽车曾分析苹果之所以寻求与宁德时代和比亚迪合作有两大原因。
其一是为了“省钱”;而其二,则是看中了宁德时代和比亚迪的市场规模和体量。
显然,这两点的核心诉求都是为了降低成本。
不过,也恰恰因为考虑到成本问题,宁德时代和比亚迪均拒绝了与苹果的合作计划。理由也很简单,就是不希望在美国建厂。
首先是宁德时代,作为全球最大的电动汽车电池生产商,宁德时代之所以一直不愿在美国建厂,首先是出于对当下中美紧张关系,同时,美国高额的人工成本也是这家电池巨头所担忧的。
另一方面,由于在美国也难以找到足够多的专业人才,宁德时代也无法成立一个单独的产品开发团队,专门服务苹果公司。
这些因素相叠加,也就造成了目前宁德时代无法与苹果达成合作的原因。
值得注意的是,宁德时代并没有把话说死,此前宁德时代就发表过一份声明表示,该公司正在评估在北美进行本土化生产的机会和可能性。并声称拥有一支专业的团队,专门为每一位客户服务。
言下之意,谈判或许还存在一定余地。
相较于宁德时代的暧昧不明,比亚迪的态度就显得坚决一些。
虽然目前他们已经在加州兰卡斯特已经建有一家磷酸铁锂电池工厂,不过,比亚迪也拒绝新建专门为苹果供货的工厂和团队。有消息指出,比亚迪也出于目前紧张的中美关系,所以与苹果合作的意愿并不十分强烈。
当然,对于来自两家中国企业的拒绝,苹果也不是没有准备。
苹果也一直在考虑日本电池制造商,并于本月派遣了一组人员前往日本。而松下就是苹果考虑的重点目标之一。不过截止目前,松下也对该消息不予置评。
当然,不管苹果最终选择电池供应商是谁,先决条件就是该供应商要能在美国建厂。
但是考虑到当前复杂的国际局势,以及赴美建厂的成本问题,不仅电池企业目前并不愿在美国建设新工厂,即便是如台积电这样的芯片企业也不愿意前往美国。这也无疑对苹果进军汽车领域造成沉重打击。
(2)不占天时地利,苹果造车还有机会吗
去年年底,苹果就传出将启动新一轮的造车计划,而且最新的电动车项目也已在内部紧锣密鼓地进行,这也引发了汽车业内的极大关注。
蔚来汽车创始人李斌就曾表示,苹果具备制造智能汽车所需的能力、资金、技术,苹果造车在业内也已经不是什么秘密。
而大众汽车首席执行官赫伯特·迪斯甚至表直言,现金充裕的科技巨头加入汽车行业,给大众带来的挑战将比丰田等传统竞争对手更大。
事实上,在今年苹果也屡屡和起亚、富士康等企业联系到一起,不过最终都不了了之。
至于为什么苹果选择在现在重启造车项,很大程度上是因为目前正值美国总统拜登寻求让美国成为电动汽车强国,他设定了一个目标,旨在到2030年使美国一半的新车销量来自电动汽车。
此前,美国总统拜登就提出将投入1.7万亿美元基础设施计划,其中就有1740亿美元的预算是针对汽车产业的重塑。除此之外,美国还希望通过税收减免和政策补贴等激励措施,复兴本土的电动汽车市场。
值得一提的是,电池生产和供应链已被拜登纳入下一轮提振政策的重心。而对于汽车制造商来说,电池供应的重要性不言而喻,考虑到运输成本的高昂,很多车企都希望电池供应商就近服务一线生产。这也是苹果要求潜在合作伙伴能到美国建厂的原因。
回到苹果汽车的问题上,虽然苹果公司计划在2024年推出一款电动汽车,不过从目前项目的进展情况而言,在确保电池供应方面的任何拖延都可能进一步阻碍苹果的电动汽车开发,而不占天时地利的苹果,已经很难完成自己设定的目标。此外,近期苹果的汽车项目负责人Doug Field选择离职加盟福特,这对苹果造车来说也是一个不小的打击。
在第一批新势力选手已经形成气候,并开始排资论辈之后,作为后来者的苹果,造车前景难言明朗。
(3)功夫拍案
虽然苹果作为全球最强的科技巨头,但在汽车领域,它目前还没有展现出能撑起外界高期待的优越地位。
而从相继遭遇宁德时代与比亚迪的拒绝,也可以看出处在复杂的形势下,苹果在入局造车正处在一个较为尴尬的时机。
此外,它要面对的对手已经越来越多,除了特斯拉和蔚小理等新势力、转型中的大型传统车企奔驰、宝马,还有同样具有智能优势的互联网和科技企业大军也在大举入场。留给苹果的机会似乎已经不多了。
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